최근 연구 결과에 따르면, 껌을 씹을 때 한 조각에서 수백에서 수천 개의 미세 플라스틱 입자가 발생해 침에 섞일 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 특히, 합성 고무와 천연 고무 껌 모두에서 이와 같은 미세 플라스틱의 방출이 확인되었다. UCLA의 환경공학자 산제이 모한티 교수는 이러한 연구를 통해 인간의 건강에 미세 플라스틱 노출 여부를 조사하고자 했다고 설명하였다.
미세 플라스틱 방출 현상
연구진은 시중에서 판매되는 10가지 껌 브랜드를 선정하여 실험을 진행했다. 이 중 합성 고무 껌 5개 브랜드와 천연 고무 껌 5개 브랜드가 포함되었다. 참가자들은 선택된 껌을 씹고, 그 후 타액 샘플을 채취하여 미세 플라스틱의 방출량과 속도를 측정하였다. 연구 결과는 놀라운 수준이었다. 껌 1g당 평균 100개의 미세 플라스틱이 방출되었고, 어떤 브랜드에서는 최대 637개의 미세 플라스틱이 방출되는 것으로 나타났다. 이 결과는 껌을 씹는 일상적인 행동에서 우리 몸이 미세 플라스틱에 얼마나 쉽게 노출될 수 있는지를 경고하는 중요한 정보를 제공하고 있다. 미세 플라스틱 방출의 기전은 아직 명확히 규명되지 않지만, 이러한 입자들이 체내에 어떤 영향을 미칠 수 있을지에 대한 우려가 커지고 있다. 특히, 껌을 자주 씹는 사람들에게는 더욱 주의가 필요할 것으로 보인다.미세 플라스틱의 영향
미세 플라스틱이 인간에게 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 아직 초기 단계에 있지만, 이로 인한 잠재적인 위험성은 무시할 수 없다. 실험에 참여한 교수의 말에 따르면, 과학자들은 미세 플라스틱이 인체에 안전한지에 대한 명확한 답을 가지고 있지 않다. 그러나 실생활에서 우리는 이미 다양한 방법으로 플라스틱과 접촉하고 있으며, 그 중 껌은 흔한 예시가 될 수 있다. 이미 미세 플라스틱의 흡입이나 섭취는 환경적 문제로 대두되고 있으며, 이것이 인체 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 지속적으로 이루어져야 한다. 미세 플라스틱은 우리의 소화 시스템에도 영향을 미칠 수 있으며, 장기적인 건강 문제를 야기할 수 있다는 경고도 존재한다. 따라서 이러한 입자가 포함된 제품의 소비를 줄이는 것이 필요할 것이다.일상생활 속 미세 플라스틱 대처 방법
미세 플라스틱의 존재에 대해 경각심을 갖고, 이에 따른 실천 방안을 모색해야 할 시점이다. 첫째, 껌을 선택할 때 성분을 확인하는 것이 중요하다. 껌의 제조 과정에서 사용된 원자재나 합성 방식에 따라 미세 플라스틱의 방출량이 달라질 수 있으므로, 천연 재료로 만든 제품을 찾아보는 것이 좋다. 둘째, 껌 소비를 줄이거나 대체 가능한 건강한 간식으로 바꾸는 것도 좋은 방법이다. 예를 들어, 과일이나 견과류를 간편하게 섭취하는 것도 유익한 선택이 될 수 있다. 마지막으로, 미세 플라스틱의 환경적 영향을 줄이기 위해 개인적으로 할 수 있는 행동을 하고, 이러한 정보를 주변과 공유하여 예방 의식을 높이는 것이 필요하다.이번 연구는 껌을 통해 방출되는 미세 플라스틱의 양과 그에 따른 잠재적 위험성을 경고하고 있다. 인간의 건강과 생태계에 미치는 영향에 대한 추가적인 연구가 필요하며, 소비자들이 이러한 정보를 기반으로 현명한 선택을 할 수 있도록 안내하는 것이 중요하다. 앞으로는 미세 플라스틱 노출이 줄어들 수 있도록 다양한 노력이 필요할 것이다.
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